Zool Integr. 2026 Fev 12. doi: 10.1111/1749-4877.70074. Online ahead of print.

RESUMO

A percepção do paladar é vital para a sobrevivência dos animais. Entre os mamíferos marinhos, baleias e pinípedes perderam todos os genes dos receptores de sabor doce e umami, enquanto os sirênios (manatins e dugongos) os mantiveram. As principais hipóteses para a perda do paladar em mamíferos marinhos envolvem comportamento alimentar, mudanças dietéticas e altas concentrações de sódio. Para caracterizar a evolução do paladar doce em sirênios, analisamos o repertório completo dos genes dos receptores de sabor doce (Tas1r2 e Tas1r3) e suas sequências de codificação em 53 espécies de mamíferos. Entre os mamíferos marinhos, apenas os sirênios possuíam sequências intactas para ambos os genes. As análises de sequência mostraram que ambos os genes em sirênios estão sob forte seleção purificadora, comparável à da maioria dos mamíferos terrestres. Ensaios funcionais revelaram que os sirênios respondem aos açúcares naturais, mas de maneiras específicas para cada espécie: Os receptores dos manatins responderam tanto à sacarose quanto à frutose, enquanto os receptores dos dugongos responderam apenas à sacarose com menor sensibilidade. Nossas descobertas fornecem a primeira evidência da retenção da detecção de açúcares naturais em sirênios e que essa habilidade difere entre as espécies. Assim, os sirênios são os únicos mamíferos marinhos conhecidos por terem paladar doce funcional, indicando que a perda do paladar em outros mamíferos marinhos é mais provavelmente relacionada ao comportamento alimentar e à dieta do que às altas concentrações de sódio. As diferenças funcionais entre manatins e dugongos provavelmente refletem divergência dietética e separação de nicho ecológico.

PMID: 41684201 | DOI: 10.1111/1749-4877.70074